ESCAPADE DANS LA JUNGLE DU CHITWAN

Sauraha est un petit village qui borde Chitwan, le plus vieux parc naturel du Nepal créé seulement en 1973 et situé à environ 200 km au sud ouest de Kathmandu. Il abrite de nombreuses espèces que l'on vient observer en jeep, à pieds, à dos d'elephant ou en pirogue : tigre du Bengale, rhinoceros, léopard, elephant d'Asie, crocodile pour les plus impressionnants mais aussi de nombreux oiseaux, du faucon au martin-pecheur, ou encore des reptiles comme le python ou le cobra. 26 septembre. J'arrive dans un village qui semble déserté par les touristes ! Malgré la saison, les hotels sont vides... est-ce dû aux récentes crues ou au Festival Dashain qui celebre la déesse Durga et pendant lequel l'activité est réduite ? Apres avoir visité plusieurs hotels sous une chaleur moite et étouffante, je me decide pour la Family Guest House, un tout petit établissement dont le nom traduit bien l'esprit du lieu. Govinda, un homme jovial à la soixantaine passée, tient la guest house avec sa femme, ainsi qu'une agence qui propose des excursions dans la jungle. Il était l'un des premiers guides du parc Chitwan ! Sur la table et les murs du local de vieilles photos témoignent de son activité de guide, avant qu'il ne prenne sa retraite il y a une dizaine d'années. Je l aperçois sur quelques clichés jaunis, en tenue d'explorateur jumelles au cou, auprès d'animaux de la region. Ne souhaitant pas faire le tour à dos d'elephant (trop de mauvais commentaires sur le traitement des animaux à des fins commerciales), et n ayant pas la possibilité de me joindre à un groupe pour le tour en jeep ou en pirogue, Govinda me propose de m'emmener en moto faire le circuit. L'avantage de voyager seule, c'est qu'on peut vivre des experiences sur mesure, loin des excursions classiques proposées aux touristes ! Et je crois que Govinda est aussi enthousiaste que moi de faire cette excursion ! Depart prévu à l'aube le lendemain. La nuit tombe sur le village qui s anime en retrouvant la fraicheur du soir, je m'installe dans mon lit, laisse retomber les voiles de la moustiquaire autour de moi (mon precedent séjour dans la jungle bolivienne m'a laisse encore des traces de boutons sur les jambes ! ), et reprends le fil des aventures de Sylvain Tesson... Quand tout à coup, on frappe à ma porte "get out ! get out! Comme with me !" En trombe et en chaussettes, je sors de ma chambre et traverse l'allée dans le noir, en me demandant ce qu'il peut bien se passer ! Dans la rue, juste devant la guest house, un énorme rhinoceros traverse tranquillement le village ! On sent la force tranquille de l'animal, sa peau épaisse, comme une armure, porte encore des traces de boue fraiche. Il se déplace lentement, sans se soucier des habitants qui le regardent à la fois étonnés et émerveillés... Pas besoin d'aller dans la jungle ! Ce soir, un rhinoceros sauvage qui semble tout droit sorti de la Préhistoire nous fait l'honneur de venir à nous... Quelle chance ! Je le suis du regard alors qu'il s'éloigne. Je n'ai pas eu le temps de prendre mon appareil photo, alors je garderai ce moment rien que pour moi :) Le lendemain, je démarre la journée avec un délicieux porridge à la banane accompagné d'un thé. Tout est pret pour l'excursion : tenue sombre et discrete, anti moustique, appareil photo, jumelles... nous enfourchons la vieille moto direction la foret des 20 000 lacs. Rouler cheveux aux vents est super agréable ! Il fait deja chaud malgré l'heure matinale. Nous atteignons l'entree du parc et devons nous acquitter de 200 NPR auprès d'un garde forestier, avant de reprendre la piste parfois à pieds et en silence, parfois à moto. Nous croisons quelques cerfs, des mangoustes, des singes et des oiseaux mais pas de rhino ! Pas grave, j'ai deja eu une chance incroyable hier soir 😊 Et puis la balade en elle meme sur une piste à travers la jungle est vraiment sympa ! Un peu comme des chasseurs, nous nous arrêtons pour voir les traces laissées par les bêtes sauvages, sentir parfois leur odeur, scruter la foret de nos jumelles...

Sur le chemin du retour nous nous arrêtons dans un village, aujourd'hui c'est jour de fête, on sacrifie un buffle pour le Festival. C'est un peu difficile de les voir découper la bête à meme le sol sur des feuilles de palmier... pire encore lorsqu'une autre famille tue un buffle à coup de massue un peu plus loin... il parait qu'on peut nourrir une quarantaine de personnes avec un seul animal, chacun repartira avec son morceau de viande... Govinda connait bien les habitants, nous prenons le temps de discuter avec eux. Je peux meme visiter une habitation : 4 murs de terre abritent une piece commune et une cuisine pour toute la famille. Confort tres rudimentaire. Les habitants du village vivent essentiellement de l'agriculture ou de l'élevage : buffles, chèvres, volaille... Je suis touchée par la beaute des femmes, enveloppées dans leur tenue traditionnelle, les plus jeunes ont les yeux maquillés de khol pour souligner leur regard. Certaines petites filles également. J'apprendrai plus tard qu'au delà de l'aspect esthétique les enfants seraient maquillés pour protéger leurs yeux de la poussière... étrange... mais cela rend leur regard encore plus intense :) Les visages des personnes âgées sont marqués par le temps, et témoignent sans doute d'une vie rude à travailler dans les champs. Je souris à chaque regard croisé et j'ai droit à de larges sourires également en retour, on ne parle pas la meme langue mais le sourire est universel :)

Le lendemain, Govinda me propose d'aller en ville voir une procession pour le Festival. Nous nous arrêtons devant un temple dédié à la déesse Durga et édifié pour l'occasion sur le bord de la route. Les fidèles commencent à se rassembler, femmes aux saris flamboyants, hommes, enfants, jeunes et moins jeunes trépignent en attendant le depart de la procession. Govinda me présente à une femme, elle m'accueille avec un grand sourire : je vais suivre la marche à ses cotes. Elle appelle un homme qui me bénit de la tikka, cette marque rouge à base de curcuma que l on met sur les fronts, et nous démarrons en musique. Je suis la seule étrangère, je sens les regards posés sur moi, un peu surpris sans doute... mais rapidement, une autre jeune femme me prend par le bras. "Do you want to dance with us ?" Nous avançons vers l'avant du cortege et levons les bras aux rythme de la musique, j'entends rire et applaudir! Je suis entourée de femmes qui m'entrainent avec elles, tout sourire. Nous arrivons quelques km plus loin vers un autre temple, l'une des jeunes femmes me propose de me raccompagner à la guest house. Nous nous dirigeons vers la maison de ses parents pour qu'elle prenne sa moto, elle me présente à sa mere, puis son père, puis sa grand mere... Je fais le tour de la famille ! Une fois de plus je me dis que voyager seule permet de faire de belles rencontres :)

En fin d'apres-midi, nous partons visiter le "Elephant breeding center", les animaux sont domestiques et sont utilisés par les gardes forestiers pour surveiller la foret. C'est aussi un lieu de reproduction pour maintenir la population des elephants dans la region. Pas de business ici. On peut les voir de tres près... Je suis quand meme un peu attristée de les voir enchainés, meme si on m'explique qu'ils sortent en foret tous les jours... Pour finir cette journée de festivités, j'assiste à un spectacle de danses et chants folkloriques, accompagnée des petits enfants de Govinda. Un final en beauté pour ce séjour dans le Chitwan, avant de prendre la route vers Pokhara :)

Désolée pas beaucoup de photo pour ce post car mon ordinateur est HS... J'espere pouvoir le faire reparer à Hanoi pour mettre à jour et illustrer l'article :) Infos utiles :

Family guest house, Sauhara centre, contact oldandwild@hotmail.com 500 NPR pour une chambre avec sdb

Chitwan national park entrance permit : 200 NPR

Elephant breeding centre : 50 NPR

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