BAIE D'HALONG ET ILE DE CAT BA

La baie d'Halong est l'une des sept nouvelles merveilles de la nature et sa visite me paraissait incontournable pour ce 3ème voyage au Viet Nam. Billets de bus en poche, nous quittons l'hôtel May Nui de Sapa et sommes pris en charge par un minibus bondé de monde qui nous conduit jusqu'à Lao Cai (45 mn de trajet environ). Il est 19h, nous avons juste le temps d'avaler un fried rice (et de confier nos chaussures pleines de boues à un laveur de rue qui interpelle les trekkeurs à la descente des cars) avant de retrouver le confort d'un bus de nuit jusqu'à Ha Long. 435km et 10 heures plus tard, nous sommes réveillés à 5h30 du matin par les néons multicolores du bus : nous voilà arrivés à Bai Chay, station balnéaire d'Ha Long. Nous découvrons une ville encore endormie. Tandis que les autres passagers se dispersent pour retrouver leurs hôtels, nous nous réfugions dans le bureau de l'agence Golden Bay Tour Ha Long. Les enfants essayent de grappiller quelques minutes de sommeil sur les deux seuls fauteuils du local, pendant que je me renseigne sur les excursions proposées. Les cafés sont encore fermés donc impossible de faire des recherches sur internet et je n'ai pas le courage d'arpenter les agences de tourisme d'Ha Long. Cela dit, les prestations proposées ici ont l'air séduisantes, on me présente les photos d'un magnifique bateau avec transats en bois sur le pont pour admirer la vue, nous aurons une chambre "deluxe" spacieuse et bien aménagée pour 3 personnes, le transfert, le guide anglophone, les repas, une sortie en kayak, la visite d'une grotte, et le transfert en bus d'Halong à Hanoi après le tour... tout est compris (sauf les boissons) pour un prix - négocié - raisonnable de 4 500 000 VND pour 2 jours/1 nuit pour 3 personnes. Je sympathise avec le vendeur lorsqu'il voit sur nos passeports nos origines vietnamiennes. Les commentaires à propos de l'agence sur Tripadvisors sont plutôt positifs, je confirme la commande. Il nous faut maintenant patienter jusqu'à midi pour l'embarquement... Il est 6h30, les cafetiers relèvent leurs rideaux de fer et accueillent les lèves tôt qui se retrouvent pour un "cà phé" avant d'aller travailler. Nous nous installons parmi eux sur le trottoir assis sur des petits tabourets en plastique bleu ciel. En face de nous, des vietnamiennes coiffées du chapeau conique font réchauffer le bouillon pour les soupes pho dans une énorme marmite. Une fumée à l'odeur alléchante s'échappe de leurs stands, mais il est trop tot pour un petit-déjeuner, notre estomac n'est pas encore réveillé ! Nous partons visiter le marché. Les allées sont déjà encombrées, les étalages débordent de fruits, de légumes, de poissons crus, de crevettes séchées, de poulets déplumés... Nous sommes bousculés par un deux-roue au moment où nous découvrons avec dégoût un chien laqué sur un stand de boucherie 🤢 il est temps de partir ! Finalement nous passons la matinée à jouer aux cartes sur la terrasse du Backpackers pub juste à coté de l'agence. Midi, un taxi nous conduit vers l'embarquadaire de Tuan Chau. (Intuition...?) je vérifie auprès de mon nouvel interlocuteur, qui semble être le proprietaire du bateau, que nous aurons bien la prestation présentée par l'agence. Son anglais est approximatif et sa réponse est floue... Il appelle l'agence puis me répond qu'il n'a pas de chambre "deluxe" sur son bateau mais je pourrai choisir la cabine en premier... En effet, quelques minutes plus tard je comprends en arrivant devant un bateau vétuste aux boiseries rongées par l'humidité et le temps, que la prestation vendue n'est pas du tout celle qui nous sera proposée. Grosse déception... C'est la première fois que je me fais avoir ainsi, et le fait que cela se passe au vietnam, pays de mes origines, m'attriste d'autant plus... Ce n'est pas tant l'inconfort de la chambre ou l'état du bateau qui me déçoivent (je voyage en backpacker depuis plusieurs mois, j'ai connu des hébergements plus que rudimentaires ! Et puis l'essentiel pour cette excursion est la vue sur la baie d'Ha Long, pas le confort du bateau...) mais c'est surtout le fait que l'on m'ait vendu sans états d'âmes une prestation avec photos à l'appuis, totalement différente de la réalité ! Une fois à bord, impossible d'interrompre le tour ni de contacter l'agence dont j'avais oublié le nom... et aucune personne de l'equipage ne veut m'aider, on me répond à peine... Je me sens désemparée... J'attendais depuis si longtemps de découvrir ce site et le moment est gâché :( Finalement, la colère et la deception passées, j'essaie de profiter de l'excursion. Mon esprit est ailleurs et préfère se laisser glisser au fil de l’eau, jouissant passivement des paysages fabuleux et magiques qui défilent lentement… La chaleur et l'humidité nappent le paysage d'une brume légère, les pains de sucre apparaissent au fur et à mesure que le nous les approchons, cela donne un effet presque surnaturel à la scène... L'eau d'un beau vert sombre laisse entrevoir quelques méduses laiteuses qui évoluent lentement au grès du courant... Un magnifique panorama qui me rappelle le film "Indochine". Je shoote des dizaines de photos, je ne me lasse pas du paysage. Nous jetons l'ancre près d'une maison de pécheurs flottante. C'est l'heure de la virée en kayak. Pas de gilet de sauvetage proposé, la sécurité ici est accessoire... J'arrive quand même à avoir des gilets pour les enfants, qui partagent le même kayak. De mon coté j'embarque avec le guide. J'en profite pour lui faire part de mon sentiment mitigé sur l'excursion. Il me propose de rester 1 journée ou deux sur l'ile de Cat Bà, un peu moins envahie par les touristes avant de retourner à Hanoï. Pourquoi pas... De retour sur le bateau, je nous commande un petit apéro (bien mérité!) : une Hanoi Bia, deux Fanta et des cacahuètes grillées :) Nous faisons la connaissance de Sunny et Annette, un couple de canadiens de Toronto. Ils ont deja passé 2 semaines à parcourir le Viet Nam en moto, et comme nous, sont arrivés depuis Sapa le matin même. Nous partageons leur table et savourons ensemble un repas composé de six ou sept mets succulents ! Après le repas, nous sortons notre jeu de cartes et enchainons les parties de "pouilleux" avec les canadiens, un espagnol de Barcelone, deux amis indiens et une adolescente russe... Bonne partie de rigolade !

Le lendemain, c'est au milieu d'une magnifique et paisible baie que nous nous réveillons. Nous naviguons toute la matinée à travers les pains de sucre émergents d'une eau à la couleur émeraude et couverts d'une végétation luxuriante. La légende raconte qu'ils ont été créés par les mouvements violents de la queue d'un dragon qui entailla la montagne. Puis, plongeant dans la mer, il fit lever brutalement le niveau de l'eau qui s'engouffra dans les crevasses, ne laissant apparaitre que les sommets les plus élevés...

Il est midi, l'excursion touche à sa fin (au final ce n'est pas 2 jours / 1 nuit mais plutôt 2 demi-journées / 1 nuit...). Nous restons sur le bateau avec les passagers qui vont sur l'ile de Cat Ba, accostons sur un petit port au nord de l'ile et la traversons en bus pour rejoindre le centre ville au Sud. Nous décidons de loger dans le même hotel que Sunny, Annette et Antonio l'espagnol. Leur tour prévoit la visite de l'ile aux singes. Je préfère éviter l'excursion qui me parait un peu trop touristique au profit d'une demi journée tranquille à la mer. La jolie plage de Cát Cò I n'est qu'à 10mn de notre hôtel, nous profitons de la vue et de baignades avant l'arrivée des vietnamiens qui viennent se rafraichir dans l'eau en fin de journée, lorsqu'il n'y a plus de risque de bronzer ! Une promenade sur la jetée, un banh mi suivi d'une glace et un petit tour au marché nocturne pour finir la journée, nous avons retrouvé le sourire :)

Nous retrouvons Sunny, Anette et Antonio pour le petit-déjeuner et une dernière activité avant de quitter l'ile : rando dans le parc naturel de Cat Ba. Nous ne verrons pas beaucoup d'animaux, en revanche les paysages sont magnifiques ! La marche est assez facile, nous atteignons le sommet de la colline Ngù Lam en un peu moins d'une heure et pouvons apprécier une vue panoramique sur le parc et ses pitons rocheux recouverts de végétation. Un bon bol d'air pur avant de retourner à la capitale vietnamienne.

Infos utiles :

Pas de reco pour un tour en bateau de la baie d'Halong compte tenu de notre experience !! Pour un départ de Cat Ba uniquement, une amie m'avait recommandé de contacter Mr Lap, qui parait-il est très sérieux (je l'ai rencontré une fois arrivée à Cat Ba, mais malheureusement je n'avais plus la possibilité de décaler mon bus pour faire une nouvelle excursion avec lui) hoanglaphp@gmail.com . Ngoc Lan an hotel Cat Ba : 250 000 la nuit pour 3 pers en chbe avec sdb privee, petit dej inclus.

#vietnam #BaiedHalong #IledeCatBa